Questo tipo di barometro è la versione più sofisticata del barometro di Torricelli. Il funzionamento si basa sull'equilibrio tra la pressione esercitata dalla colonna di mercurio, presente nel tubo di vetro, sulla superficie interna del mercurio nella vaschetta e la pressione atmosferica che agisce sulla superficie libera del mercurio nella vaschetta. Il livello di mercurio nella vaschetta, preso come riferimento per le misure di altezza della colonna, varia dunque a seconda della pressione atmosferica poiché quando la pressione atmosferica è alta spinge quantità maggiore di mercurio nel tubo e il livello in esso sale, ma scende nella vaschetta; viceversa, quando la pressione è bassa, il livello nel tubo scende riversandosi nella vaschetta. L’aria che esercita la pressione atmosferica sul mercurio della vaschetta entra in questa attraverso un forellino praticato nella parte superiore della vaschetta stessa. Nel tubo che fa da custodia è incorporato un termometro che, avendo il bulbo vicino alla canna, indica la temperatura del mercurio ivi contenuto