l’opera rappresenta in primo piano una figura maschile nuda, raffigurata di profilo e inserita in un contesto paesaggistico rurale. La linea dell’orizzonte, leggermente rialzata, include un promontorio che richiama nella forma Monte Pellegrino. Nella parte destra dello sfondo è visibile il sole, il cui riflesso si diffonde sull’acqua. Il giovane è colto nel momento in cui si solleva da un basamento: con la mano sinistra si sostiene su un libro chiuso, mentre con la destra indica il punto in cui il sole si alza sull’orizzonte. Sul lato sinistro della composizione è presente una targa celebrativa, con la scritta 'PRIMO CENTENARIO DE L’UNIVERSITÀ DI PALERMO', incorniciata da un motivo decorativo di tipo vegetale. Sulla parte superiore della cornice si trova un medaglione di gusto classico, raffigurante una divinità femminile, con ogni probabilità Atena, seduta su un carro nell’atto di incoronare un genio, simbolo del trasferimento della conoscenza. In basso a sinistra sono incise le date "1806–1906"