Per la storia del popolamento romano dell’agro bolognese particolare significato riveste la documentazione archeologica restituita dal distretto territoriale a settentrione del capoluogo, là dove un tempo la campagna era solcata dal corso del fiume Reno, la cui asta si è progressivamente spostata più verso occidente. Il collegamento fra la via d’acqua e il Po, del quale è tributaria, costituiva un ideale vettore dei traffici e dei commerci per via fluviale alla volta delle regioni oltrepadane e della confinante Venetia. A ciò si aggiunga che il Reno era affiancato da un importante asse stradale che ne sfruttava la sponda destra collegando Bononia con il Nord-Est sino ad Aquileia. Ricordata anche da Strabone e oggetto di controverse circa il suo tracciato, la via viene comunemente identificata come via Emilia Altinate o via Annia e sarebbe stata voluta dallo stesso costruttore della via Emilia durante il secondo consolato (175 a.C.). Di recente, un tratto di questa direttrice stradale, fiancheggiato da sepolture romane e da una necropoli gota, a testimonianza della sua persistenza nel tempo, è venuto in luce in località Castagnolo Minore di Bentivoglio. L’esistenza di un importante asse itinerario ebbe evidenti riflessi sul tessuto insediativo di questa parte del territorio rurale bolognese, che su di esso ha finito per gravitare e svilupparsi già sin dall'uscita del tracciato dalla città. Ne è la riprova la ricca serie di attestazioni a carattere prevalentemente funerario emerse lungo tale direttrice. Il concentrarsi di testimonianze intorno alla località di Maccaretolo di S. Pietro in Casale (area di via delle Tombe/via Setti) fa posizionare qui un pagus, attorniato da alcune aree cimiteriali: un villaggio o centro di servizi di una qualche rilevanza al quale non si è ancora riusciti ad attribuire un nome preciso. Un'ipotesi lo vorrebbe far coincidere con il Vicus Serninus, indicato dall’Itinerarium Antonini lungo il percorso tra Aquileia e Bologna, a diciotto miglia da quest'ultima, che altri studi collocano invece per lo più nella zona intorno a Crevalcore.