Centro fra i più importanti della Regio VIII, Ravenna è una delle pochissime città del mondo antico ad aver assunto per più volte volte il ruolo di capitale: dapprima, dell’impero romano d’Occidente (402 – 476 d.C.), poi del Regno degli Ostrogoti (493 – 553 d.C.) e infine dell’Esarcato dipendente dall’Impero bizantino (VI-VIII sec.d.C.). L’antichità di Ravenna, come insediamento sorto ben prima dell’età romana, è testimoniata dalle fonti stesse che, oltre a richiamarsi ad origini mitiche, fanno riferimento ad un’occupazione territoriale da parte di popolazioni umbre, quelle stesse che al tempo degli etruschi occupavano gran parte della Romagna. La romanizzazione della città, non legata ad un preciso processo di colonizzazione, ma certamente spiegabile proprio in funzione dell’efficienza del porto e della presenza, alle spalle dell’abitato, di ampi bacini lagunari adatti anche a grandi natanti, si colloca alla fine del III sec. a.C., quando viene iniziata la costruzione di un circuito murario difensivo che racchiude la cosiddetta Ravenna “quadrata”, dal perimetro quadrangolare, caratterizzata da un ordito viario e fognario ortogonale. La scelta compiuta da Augusto di stabilire a Ravenna la sede della flotta imperiale a controllo dell’intero Mediterraneo orientale, decretando così il decollo della città, è strettamente connessa alle peculiarità del sito e alla vastità del porto lagunare che poteva offriva riparo a oltre 250 trireme armate. Queste caratteristiche erano state precedentemente sfruttate in più occasioni, la più celebre delle quali è costituita dai preparativi ravennati di Cesare prima del passaggio del Rubicone. Dopo un periodo di decadenza subito nel corso del IV sec. in seguito al ritiro della flotta e al progressivo interramento del porto, agli inizi del V sec. lo spostamento della capitale da Milano a Ravenna voluto da Onorio, che la considerava meglio difendibile in quanto circondata da paludi ed accessibile solo dal mare, segna l’inizio di un nuovo rinascimento per la città, ancor più propiziato dalla venticinquennale reggenza di Galla Placidia. Un secondo periodo di straordinario splendore è raggiunto da Ravenna quando sul finire del VI sec. Teodorico si impadronisce della città dopo aver sconfitto Odoacre. Nella seconda metà del VI sec. con la salita al potere di Giustiniano e l’unificazione degli Imperi d’oriente e occidente seguita alla guerra greco-gotica, Ravenna conosce un ultimo periodo di magnificenza urbanistica dopo essere pienamente entrata nell’orbita bizantina. Gli otto monumenti dichiarati dall'Unesco "Patrimonio dell'Umanità" costiuiscono la tangibile testimonianza del glorioso e straordinario passato della città .