Il sito di Classe ha origine e grande potenziamento ad opera di Ottaviano Augusto, che per meglio difendere l'Adriatico e i mari del vicino Oriente, volle stanziare a Ravenna una flotta militare (in latino classis) composta di 250 navi, facendola divenire la principale base navale del Mediterraneo centrale. A questo scopo Ravenna venne dotata di un porto che sorse a circa 4 Km. a sud-est del centro urbano e il cui vasto bacino fu ricavato nella zona lagunare delimitata dalla più recente barra di dossi dunosi, che aveva iniziato a spostarsi dall'antico cordone litoraneo. Ottaviano Augusto volle che il grande porto militare fosse unito al ramo meridionale del Po attraverso un largo canale, denominata Fossa Augusta, parallelo alla linea di costa, che prima di giungere alla città forse si divideva in due rami: uno girava intorno alle mura, rafforzandone la difesa, mentre l'altro scorreva in mezzo alle abitazioni, agevolando così l'attività commerciale.