L'apparecchio è costituito da due ampolle di vetro di forma sferica contenenti alcool, comunicanti mediante un tubo capillare e e viene costruito riempiendo entrambe le ampolle per circa un quarto con un liquido avente bassa tensione di vapore, come l'alcool. Dopo aver fatto bollire il liquido per il tempo necessario perché i vapori sviluppati durante l'ebollizione trascinino fuori tutta l'aria contenuta, l'apparecchio viene chiuso alla fiamma nella parte mediana del capillare. In questo modo all'interno delle ampolle agisce solo la tensione di vapore del liquido