Lo strumento, interamente in metallo, poggia su un treppiedi, ed è costituito da un'asta verticale, lungo la quale scorre un passante che regge un'ulteriore braccio metallico perpendicolare, con un piccolo uncino all'estremità con un filo reggente una piccola sfera. In basso, un'asta perpendicolare alla prima regge un disco (anello) orizzontale, anch'esso metallico, il cui punto di fissaggio può scorrere lungo l'asta verticale, permettendogli di avvicinarsi o allontanarsi alla sfera. Il congegno è strutturato in modo che la differenza tra il diametro della sfera e quello interno dell'anello sia abbastanza piccola da permettere il passaggio della sfera in condizioni normali e l'impossibilità che ciò accada quando solo la sfera viene riscaldata, dimostrando così la dilatazione termica dei solidi