Lo strumento, chiuso in una teca in vetro e poggiante su un tavolino in legno, è costituito da un pesante banco di ghisa sul quale è alloggiata una vite orizzontale il cui asse viene messo in rotazione da una manovella di ottone a ingranaggi con un congegno a nottolino. Questo ingrana in una ruota dentata fissata alla vite e la fa girare. Una scala circolare divisa in 200 parti, collegata tramite rotismi a una seconda scala con nonio, è fissata tra la vite e la manovella e consente spostamenti lineari minimi dell'asse di 1 mm. Superiormente alla vite, sul banco di ghisa, può scorrere una piattaforma mobile ('carretto') che sostiene al di sotto la madrevite e su cui si posiziona il pezzo da incidere