Un deviatore di corrente è costituito da una configurazione di resistenza elettrica che devia attraverso di sé una parte più o meno consistente della corrente circolante in un circuito principale a cui è posto in parallelo. Su una base lignea sono montati sei cilindretti metallici, ciascuno dotato di un morsetto, e collegato agli altri tramite dei tubi metallici; al centro dell'apparato due lamine metalliche, chiamate armature, dotate rispettivamente di carica positiva e negativa, assolvono le funzioni di condensatore di carica. In questo modo, lo strumento è in grado di conservare in un sistema chiuso la carica elettrica