i tamburi sono costituiti da un corpo cilindrico che funge da cassa risonante per le variazioni di pressione. Al centro della parte superiore è presente uno stilo metallico verticale. Questo era collegato ad una membrana (non presente) e serviva a trasmettere meccanicamente i suoi movimenti a un dispositivo di registrazione, tipicamente un chimografo, che tracciava su carta le oscillazioni. I fori visibili sulla superficie superiore servivano per collegamenti o per montare accessori