Lo strumento, “Schnellphotometr II”, permette di misurare le variazioni di trasparenza (o di densità) di una lastra fotografica, per ottenere i profili delle righe spettrali o le magnitudini degli oggetti celesti. Un fascio luminoso, opportunamente definito dall’osservatore grazie al visore verticale con fenditura variabile, attraversa la lastra fotografica e viene inviato a una cellula fotovoltaica di un galvanometro, la cui risposta è letta sul quadrante circolare superiore che porta diverse scale, a seconda che si voglia misurare la trasparenza o la densità della lastra in esame. Per mezzo di opportune calibrazioni si può derivare, da tali valori misurati, l’intensità della radiazione che ha impressionato la lastra