Lo strumento, chiamato anche circolo a riflessione, venne ideato dall'astronomo tedesco Johann Tobias Mayer (1723-1762) per migliorare le misure di angoli. Nel 1787 Chevalier de Borda (1733-1799) ne perfezionò la struttura. Il circolo è diviso in 1/12 di grado. I due nonii, che sono posizionati alle estremità di ogni alidala, hanno una sensibilità di 10''. Il presente strumento è stato costruito probabilmente da Baumann, costruttore di strumenti scientifici attivo a Stoccarda ed è stato acquistato nel giugno 1875 in occasione della visita del Ministro Ruggero Bonghi