Una serie di dischi di rame e zinco, separati da dischetti di stoffa (originariamente imbevuta di acido solforico) formano una pila (da qui il nome dell'apparecchio) bloccata all'interno di quattro bastoncini posti in verticale. I bastoncini, incerati, sono fissati in basso ad un basamento in legno massello e in alto sono legati tra loro da uno spago.