lo strumento si sviluppa su un telaio, munito di tre piedini, in metallo a forma di settore circolare avente apertura di 120°. Il telaio, oltre che da supporto, funge anche da guida ad un braccio metallico imperniato da un lato al vertice del telaio; sul lato opposto, il braccio, è equipaggiato con una pinza, detta serraggio, e un micrometro che comanda un carrello a cremagliera solidale con il braccio. Detta cremagliera coincide con l'estremità curvilinea del supporto e si presenta come una guida graduata in ottone (detta anche "arco graduato"). L'estremità del braccio mobile, al passaggio sulla guida, mostra, attraverso una finestrella sul lato superiore, l'angolo di inclinazione del braccio rispetto al lato destro del telaio; questo apparato appena descritto, posto all'estremità del braccio mobile, si chiama nonio. Al di sotto del telaio è posta una impugnatura in legno; al di sopra dello stesso sono presenti uno specchio fisso semiriflettente (specchio dell'orizzonte), solidale con il telaio, e uno specchio mobile (specchio indice), rettangolare, solidale al braccio mobile. Si trovano, uno tra i due specchi ed un altro esternamente rispetto allo specchio semiriflettente, due filtri. Sul lato destro, opposto allo specchio semiriflettente, è posta una vite per il serraggio del puntatore o del cannocchiale.