L'episodio è noto dai Vangeli apocrifi e diffuso dalla Legenda Aurea. Ne costituisce la premessa l'episodio della "verga fiorita" in cui i pretendenti alla mano di Maria portano una verga ciascuno al sommo Sacerdote. Il possessore della verga che fiorirà sarà lo sposo di Maria. La scena qui dipinta prende le mosse da questo momento quando, risultato prescelto Giuseppe, gli altri pretendenti (visibili sulla sinistra del dipinto) si indispettiscono ed uno spezza la verga col ginicchio. La leggenda della verga fiorita fu respinta dalla controriforma ma non sparì totalmente dall'arte cristiana. Nella scena vengono raffigurati, oltre al sommo sacerdote, san giuseppe, Maria e i pretendenti, anche due donne alle spalle di Maria