L'iconografia rappresentata nel dipinto è quella del santo martire medicoCosma, sebbene, stavolta il santo appaia sprovvisto dei suoi consueti attributi medici. La lettura iconografica tradizionale dell'opera, seguita anche dal Carli, di un generico "San Cosma in carcere" va corretta, riconoscendo nell'episodio un altro momento della vita del santo, o meglio dei santi, dato che Cosma e Damiano furono sottoposti ai medesimi martiri, scampando miracolosamente più volte la morte. In questo caso si tratta dell'episodio della fornace ardente, narrata nel Martirologio, quando Cosma e Damiano vengono condotti davanti ad una fornace, legati con robuste catene e immersi nel fuoco. Tornano, infatti, le catene ai polsi, che forse hanno indotto i precedenti commentatori nell'errore, dato che anche l'evidenza delle fiamme si limita ai guizzi luminosi alle spalle del santo. Ma a confermare l'interpretazione iconografica intervengono i volti e le braccia che si agitano convulsi nello sfondo. Il testo agiografico, infatti, racconta anche la fuga precipitosa dei soldati, una volta che videro uscire indenni dalle fiamme i due santi. Pertanto, il momento descritto dall'artista è quello in cui il miracolo si è già consumato e Cosma, risparmiato dalle fiamme, rivolge il suo ringraziamento a Dio, lasc