Il grande quadro raffigura un episodio della battaglia del 20 maggio 1859 a Montebello, dove l'esercito franco-italiano inflisse la prima sconfitta all'esercito austriaco, più precisamente si tratta dell'episodio della Carica di cavalleria a Monferrato. E' ripresa proprio la fase tumultuosa della battaglia. Il primissimo piano è occupato all'estrema destra da un uomo di spalle, moribondo, che alza un braccio al cielo, e, poco più sopra, da un gruppo di soldati italiani che sta sparando; all'estrema sinistra fanno da contraltare un soldato austriaco e un cavallo colpiti a morte. Al centro oggetti sparsi per terra, un soldato austriaco in piedi di spalle, leggermente spostato verso sinistra, e un altro, sulla destra, morto. In secondo piano (con analogo andamento ad anelli concentrici) si svolge la scena della battaglia. Sullo sfondo, coperta in parte dal polverone alzato dai cavalli, si intravede Montebello, che - chiusa a destra dalla vegetazione - a sinistra lascia intravedere il paesaggio dietro la collina. Dipinto con cornice. Ocra gialla, terra di Siena, verde smeraldo, verdi, bianco, blu cielo, rosso, nero