Nel dipinto viene rappresentata un tema preso dal Vangelo di Giovanni, quando Pietro voltandosi vede dietro di lui l'amato discepolo e interroga Gesù Cristo sul destino del giovane Giovanni (Vangelo, Giovanni, 21, 20-22), che gli risposte: "se voglio che egli resti finchè io ritorni, che te ne importa? tu seguimi". Da ciò nacque la convinzione che l'apostolo non dovesse morire prima del ritorno di Cristo sulla terra