Il Santuario sorge in piazza Santa Maria della Stella, patrona principale di Militello in Val di Catania, è collocato in cima a una scenografica scalinata e presenta un’armoniosa facciata barocca, dell’architetto Giuseppe Ferrara da Palazzolo Acreide, ricca di intagli, ed è affiancato da una poderosa torre campanaria. Il titolo della Stella, forse aggiunto in un secondo momento a quello di Santa Maria, in mancanza di notizie certe, si pensa che potrebbe trarre origine da una prima immagine della Madonna qui venerata, raffigurata, secondo i canoni iconografici bizantini, con le tre stelle simbolo della verginità di Maria. Ma questo titolo potrebbe avere anche qualche relazione con la presenza dell’ordine dei Templari, che associavano Maria, sulla scia dei testi spirituali di san Bernardo di Chiaravalle, al simbolo della stella. Nel 2002, il Santuario di Santa Maria della Stella di Militello, prezioso esempio d’arte tardo-barocca del Val di Noto, già monumento nazionale, è stato inserito dall’UNESCO nella lista dei beni riconosciuti Patrimonio dell’Umanità. Il 22 febbraio 2018, il Santuario è stato unito, con vincolo di affinità spirituale, alla Basilica Papale di Santa Maria Maggiore, ricevendo dalla Penitenzieria Apostolica il privilegio di elargire le stesse indulgenze del principale tempio mariano della cristianità. L’11 giugno 2019, festa di Santa Maria Odigitria, nel Santuario di Militello fu ospitata la Giornata Sacerdotale Mariana regionale, con la presenza di gran parte dei vescovi e dei presbiteri di Sicilia. Questo pellegrinaggio, per le centinaia di sacerdoti presenti, è stato il più grande evento ecclesiastico mai celebrato a Santa Maria della Stella. La festa patronale della Madonna della Stella a Militello in Val di Catania, fra le più conosciute, devote e partecipate feste della Sicilia Orientale, si celebra l’8 settembre di ogni anno. È preceduta da una novena, che inizia il 29 agosto, con la tradizionale processione detta “a Cantata”, in cui si conduce per la città una icona della Madonna della Stella. In soste stabilite, si canta un inno riservato esclusivamente a questo evento, mentre un corteo di bambini esultanti, con stelle luminose e fazzoletti bianchi e azzurri, precede i fedeli (si riscontra qualche analogia con la kalanta greca). La festa è seguita da un ottavario, durante il quale la sacra immagine rimane esposta ai fedeli. L’ottavario si conclude il 16 settembre. I giorni più importanti della festa sono il 6, il 7 e l’8 settembre, giorno in cui la Chiesa celebra la Natività di Maria. Durante il Triduo avvengono le più importanti manifestazioni religiose legate al culto della Madonna della Stella: il 6 settembre (antivigilia), la processione con la Reliquia dalla chiesa di S. Maria la Vetere al nuovo Santuario; il 7 settembre (vigilia), la commossa ostensione del simulacro della Madonna della Stella, preceduta da un sontuoso corteo storico che rievoca l’apertura del “festino” da parte del principe Branciforte; l’8 settembre (festa), la trionfale uscita (“a nisciuta”), la processione del simulacro per le vie della città con sue tappe caratteristiche, la “spugghiata” (denudata votiva) dei bambini, lo spettacolo pirotecnico notturno; il 16 settembre (ottava), la reposizione del simulacro nella sua cappella e chiusura delle porte. A questi momenti principali, nel periodo dei festeggiamenti, si aggiungono numerosi eventi religiosi, culturali e folkloristici