Il centro storico ha un impianto medievale, con vicoli e stradine molto strette; lo schema di impianto è irregolare. L'urbanistica della città, sin dall'età antica, è stata fortemente condizionata dall'asperità di questo territorio in quanto la gravina rappresentava un limite naturale allo sviluppo verso est della città. Il centro storico conserva oggi, oltre alle mura, la struttura urbanistica settecentesca; i tesori di maggior pregio architettonico sono d'età barocca. Numerosi sono i palazzi nobiliari inglobati nel tessuto edilizio moderno; tra i più importanti si segnalano Palazzo Catalano, Palazzo Sarapo, Palazzo Speziale e Palazzo Frisini, sintomo del grande avvicendarsi di feudatari su questo territorio. Numerose sono le chiese nella zona antica, a testimonianza della grande importanza che ha avuto questo paese anche come centro religioso, da secoli sede della diocesi di Castellaneta. A dominio della parte vecchia della cittadina sorge la cattedrale, dedicata all'Assunta, rifacimento settecentesco di un edificio dei secc. XIII-XIV. La tipologia edilizia di base è l’abitazione dei contadini, costituita da una piccola casa, a pianta quadrata, con una sola stanza di dimensioni limitate, spesso suddivisa da un tramezzo di legno e con facciata caratterizzata da un piccolo ingresso ed una finestra