Cercola è una cittadina collinare di età moderna, che fonda la propria economia sulle attività agricole e industriali; pur muovendo per ora passi incerti, il terziario, che lascia trasparire discrete potenzialità, cerca spazio per la propria affermazione. Risulta contenuta l'espansione edilizia: infatti il tessuto urbano non è stato investito dai fenomeni di crescita che invece sono comuni a molte realtà vicine; ciononostante si è ormai verificata la fusione con le limitrofe Massa di Somma, Napoli, Pollena Trocchia, San Sebastiano al Vesuvio e Volla. L'abitato, dalla pianta allungata, si trova nella zona pianeggiante del territorio comunale, che presenta un profilo geometrico vario in quanto abbraccia anche le pendici del vulcano Somma-Vesuvio. Nel passato quest'ultimo era ricoperto da un folto manto boschivo, che è progressivamente scomparso in età moderna in seguito alla colonizzazione agraria. Tratto peculiare e dominante è il cosiddetto paesaggio degli orti, composto da appezzamenti geometrici e insediamenti rurali sparsi