L’Ipogeo delle Cariatidi è una monumentale tomba a camera ipogea d’età ellenistica dalla ricca decorazione scultorea in pietra locale, che ad oggi costituisce uno dei più importanti documenti della cultura artistica della Messapia. La tomba era costituita da un dromos (corridoio) a scala, largo circa 1,5 metri, scavato nel banco roccioso e a cielo aperto; in questa parte del monumento erano con molta probabilità collocati i due bassorilievi - per lungo tempo riferiti alla facciata dell’ipogeo - che dovevano costituire gli elementi terminali di due fregi che – come nell’Ipogeo Palmieri di Lecce, altro esemplare di tomba a camera d’età messapica ottimamente conservata, correvano, paralleli e simmetrici, a coronamento delle pareti. che rappresentavano due file di carri guidati da eroti, simbolo del viaggio nell’Aldilà, tirati a destra da leoni, a sinistra da leonesse. Il dromos immetteva nell’ampio vestibolo, anch’esso a cielo aperto, che presentava pareti intonacate e dipinte così da simulare una «muratura regolare»; il pavimento era invece formato da lastre in calcare ancora visibili alla fine dell’800. Dal vestibolo si ammirava appieno la facciata dell’Ipogeo che nella parte superiore doveva essere caratterizzata da una trabeazione con fregio dorico, a triglifi e metope; lateralmente alle porte si ergevano le quattro Cariatidi: le figure hanno i capelli raccolti dietro la nuca, seno scoperto, abito con cintura e bretelle ornate da una testa di gorgone. Queste imponenti figure femminili in cui si riconoscono delle Menadi proteggevano, in qualità di guardiane dell’Ipogeo, l’accesso alle camere funerarie